Mercredi, les États-Unis ont annoncé s’être mis d’accord avec Taïwan pour engager les négociations de l’Initiative pour le commerce du XXIème siècle, un accord commercial entre les deux pays très mal vu par la Chine continentale.
Mercredi 17 août, les États-Unis et Taïwan ont annoncé s’être accordés pour conclure un traité bilatéral de relations commerciales : « Les États-Unis et Taïwan, sous les auspices de l’Institut américain de Taïwan (AIT) et du Bureau de représentation économique et culturelle de Taipei aux États-Unis (TECRO), entameront des négociations officielles sur l’Initiative américano-taïwanaise sur le commerce du XXIème siècle », a déclaré le bureau de la représentante américaine au Commerce. La première cession de discussions est prévue pour cet automne.
Renforcer les liens États-Unis-Taïwan par le commerce
L’accord permettra de concrétiser le rapprochement entre Taïwan et les États-Unis, dont ont beaucoup parlé leurs représentants respectifs ces dernières semaines, alors que Taipei et Washington ne sont pour l’instant liés depuis 1994 que par un « cadre » relatif au commerce et aux investissements, qui ne constitue pas un accord formel. L’Initiative pourrait même à terme déboucher sur un accord de libre-échange entre les deux pays.
Le mandat de négociations détaille les onze secteurs qui feront l’objet de discussions : facilitation des échanges, bonnes pratiques règlementaires, normes anti-corruption, petites et moyennes entreprises, commerce agricole, élimination des obstacles au commerce, économie numérique, normes du travail, normes environnementales, entreprises publiques, et politiques et pratiques non marchandes sont au programme. Une des questions centrales des négociations sera certainement celle des semi-conducteurs, une industrie essentielle à l’économie taïwanaise et mondiale.
En précisant que le pacte aura pour objectif de répondre à des « pratiques de distorsion de la concurrence de la part d’entreprises d’État » et à des « pratiques et politiques hors-marché », les États-Unis font une allusion claire à la République populaire de Chine (RPC) sans la nommer.
Des réactions enthousiastes des deux parties
La présidente de Taïwan Tsai Ing-wen, fervente militante pour l’indépendance de son pays face à la RPC, a montré son enthousiasme face à la décision d’un accord qu’elle qualifie « d’avancée majeure pour Taïwan et pour nos relations commerciales avec les États-Unis et le monde ». Elle a également encouragé la « promotion d’une coopération économique conjointe, basée sur nos valeurs communes ». Cette référence aux valeurs partagées a été reprise par le ministère des Affaires étrangères taïwanais sur Twitter : « Nous nous félicitons de cette opportunité d’approfondir la collaboration économique entre nos deux pays épris de liberté, tout en façonnant un nouveau modèle de coopération commerciale dans l’Indopacifique », écrit-il, cherchant à se distinguer clairement de la Chine en s’associant moralement aux États-Unis.
De son côté, Sarah Bianchi, adjointe à la représentante américaine au Commerce, s’est réjouie que l’Initiative « renforcera les échanges et l’investissement », et « promouvra l’innovation et une croissance économique inclusive pour les travailleurs et les entreprises ». Adam Hodge, porte-parole de la représentante au Commerce, a lui applaudi la volonté « d’atteindre des engagements de haut niveau et des résultats significatifs […] qui contribueront à construire une économie du XXIème siècle plus juste, plus prospère et plus résiliente ». Face à ces multiplications de soutiens affichés à l’autonomie économique et diplomatique de Taïwan, Washington a toutefois assuré que les États-Unis maintenaient la position officielle de « une seule Chine », et continue d’éviter soigneusement d’employer le mot « indépendance ».
Pékin furieuse
La RPC a pris l’annonce de cet accord bilatéral comme une provocation supplémentaire des États-Unis, déclarant « s’opposer fermement » à l’Initiative, alors qu’elle considère Taïwan comme son territoire. « Le principe d’une seule Chine est la prémisse de la participation de la région chinoise de Taïwan à la coopération économique extérieure. La Chine s’est toujours opposée à toutes sortes d’échanges officiels entre n’importe quel pays et la région chinoise de Taïwan, y compris les pourparlers et la signature de tout accord officiel avec des pays souverains », a fustigé Shu Jueting, porte-parole du ministère du Commerce chinois, lors d’une conférence de presse jeudi.
« Les États-Unis doivent gérer leurs relations économiques et commerciales avec l’île de Taïwan avec prudence, et respecter pleinement les intérêts fondamentaux de la Chine », a averti le porte-parole. « De tels comportements vicieux seront certainement punis », a même menacé le porte-parole du Bureau chinois des affaires taïwanaises, Ma Xiaoguang. La RPC a aussi mis en garde le Parti démocrate progressiste, dont est issue la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen, « contre toute collusion avec des forces extérieures sous couvent de coopération commerciale », et s’est « engagée à prendre toutes les mesures nécessaires pour sauvegarder la souveraineté et l’intégrité territoriale de la Chine », rapporte le quotidien de propagande chinoise Global Times.
Un contexte tendu
L’annonce du début des négociations de l’Initiative intervient à un moment de fortes tensions entre la Chine et les États-Unis sur la question taïwanaise. Déjà le 3 août, la visite de la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi, avait provoqué l’ire de Pékin, qui avait déclenché une série d’exercices militaires autour de Taïwan d’une ampleur sans précédent. Après quelques jours d’accalmie, les relations s’étaient de nouveau tendues le weekend dernier, avec la visite d’une délégation du Congrès américain à Taïwan, pour discuter du développement des relations commerciales et sécuritaires entre les deux pays.
